« Une hirondelle sur l’épaule » nous mène sur les pas de Bartolomeo entre le Val Antrona et le Val Travers, à une époque où les vallées alpines italiennes, comme celles du Valais, étaient très pauvres. Dans son roman, Jean-Luc Virgilio rend hommage à son arrière-grand-père, mais aussi à tous ceux qui ont dû partir pour survivre, peu importe de quel pays et pour quelle destination.